Viajar a las Cataratas Victoria es el sueño de muchos, hay algo romántico y misterioso que acompaña su nombre. Para muchos amantes de los viajes, es un destino que se coloca en la parte alta de los deseos. 

Ya sea Zambia o Zimbabue, si quieres viajar y conocer una de las maravillas naturales del mundo más espectaculares, este artículo te servirá para conocer cómo sacarle el máximo partido a tu estancia y conocer cual de todas las opciones que ofrecen las Cataratas Victoria se ajusta mejor a tus gustos.

¿CÓMO NACE EL TURISMO A LAS CATARATAS VICTORIA?

Durante los inicios de Sudáfrica como uno de los principales destinos de turismo, el grupo hotelero en Sudáfrica más poderosos era Sun International. Bajo su grupo, tenían Table Bay en Ciudad del Cabo, Sun City y El Palacio de la Ciudad Perdida (no muy lejos de Johannesburgo) y otros muchos más resorts y casinos en Sudáfrica. A su vez, también contaban con The Royal Livingstone en el lado de Zambia de las Cataratas Victoria.

Esa es la razón principal por la cual las Cataratas Victoria comenzaron a mostrarse como el complemento perfecto a Sudáfrica hace ya más de 20 años. Este es el origen por el cual la gran mayoría de viajes a Sudáfrica, hoy en día incluyen una parada de 2 ó 3 noches ya sea en el lado de Zambia o Zimbabwe de las Cataratas Victoria.

EL HUMO QUE TRUENA

Una de las razones por la cual las Cataratas Victoria son especiales es por la mitología que arropa su nombre. En los colegios de Sudáfrica desde hace muchos se estudia sobre el Dr Livingstone, sus aventuras explorando África y la influencia que tuvo sobre las Cataratas Victoria. También se aprende sobre el hecho de que la gente local de la zona llamaba las cataratas Mosi-oa-Tunya (quiere decir el Humo que Truena).

Ciertamente es una de las primeras observaciones que uno hace al contemplar las cataratas, hay una neblina húmeda o un rocío contínuo en todos los alrededores. Y, además de eso, en ciertas ocasiones realmente truena. Muchos de los viajeros que visitan las cataratas por primera vez, no anticipan lo salvaje que es toda esta área. Animales pueden ser vistos desde ambos lados del río y por supuesto en el mismo río también.

Una de las situaciones más bonitas que se pueden vivir en las cataratas es durante el atardecer, ya que esa neblina que las caracteriza crea un telón único que hace que sea ideal para fotografiar. Disfrutar de un paseo en barco en el Río Zambezi, bebiendo un cocktail y viendo el atardecer con un sol rojizo, junto a los ancestrales baobabs es con total seguridad uno de los highlights de las Cataratas Victoria.

¿ZAMBIA O ZIMBABUE?

A pesar de las creencias populares, las Cataratas Victoria tienen más longitud desde el lado de Zambia que desde el lado de Zimbabue. Lo que ocurre es que durante los periodos de poca agua, el agua fluye más desde el lado de Zimbabue.

Dependiendo de la perspectiva, uno puede ver esto como una desventaja del lado de Zambia. Sin embargo, durante las épocas de menos agua, desde el lado de Zambia te puedes acercar a las cataratas de tal forma que casi siente que uno puede tocar el agua. Desde el lado de Zimbabue, las cataratas siempre se ven desde la garganta de agua.

MEJOR ÉPOCA DEL AÑO

¿Hay una época ideal para visitar las cataratas? Hay un periodo intermedio entre los meses de julio y agosto, y enero y febrero (estos meses no son así 100% exactamente siempre, están basados en medias anuales), en el que no hay ni mucha agua ni poca agua en las cataratas. Dicho de otra forma, uno puede ver el agua caer por las cataratas de la misma forma en la que uno se imagina (y espera) ver unas cataratas.

Desde abril hasta junio con toda la lluvia que ha caído durante ese periodo, el agua a través del río se dirige hacia las cataratas hasta que llega, lo cual crea tanto espray que prácticamente se ven muy poco. Es parecido a mirar una nube de lluvia. La oyes, siente su vibración y poder, pero no hay concepto visual de una pared de roca con agua cayendo sobre la misma, es simplemente espray y sonido. Durante este periodo merece la pena totalmente invertir en un vuelo en helicóptero sobre las cataratas, espectacular.

Desde septiembre hasta diciembre es el periodo de poca agua y lo que más se ve es la pared de la roca con algunas zonas aisladas en las que el agua cae sobre el borde. Durante este periodo es mejor ver las cataratas desde el lado de Zimbabue para tener una mejor sensación de ver el agua caer.

¿Esto quiere decir que para ver bien las cataratas es mejor estar en un lado u otro dependiendo de la época del año? No, ya que uno puede estar alojado en el lado de Zambia y visitar el lado de Zimbabue y viceversa. Muchos lodges incluyen visitas a ambos lados y es práctica habitual visitar ambos lados, lo cual se hace a la hora de obtener la visa de entrada a cualquiera de los dos países. 
 

¿QUÉ ES MEJOR HOTEL O LODGE?

En las Cataratas Victoria, si uno se aloja en un hotel, la mayoría de ellos incluye una visita a las cataratas o un crucero al atardecer en Río Zambezi. Sin embargo si uno elige uno lodge, tendrás la oportunidad de hacer cuatro actividades durante el periodo mínimo de dos noches que habitualmente se utiliza, además de visita a las cataratas y de un crucero por el Río Zambezi, también tendrás la posibilidad de safaris, visitas a los poblados, programas culturales, picnic en la isla, etc.

Las únicas circunstancias en las que recomendamos utilizar un hotel en lugar de un lodges, son al principio del viaje o seguido de una estancia en Ciudad del Cabo o Johannesburgo. La ventaja del Victoria Falls Hotel es que se puede sentir la historia del lugar y tiene vistas al puente de la garganta de las cataratas.

La ventaja del Royal Livingstone es que se puede caminar a las cataratas tantas veces como uno quiera debido a su situación al lado del río, a su vez, poder ver cebras y jirafas en los alrededores.

Sin embargo si tu estancia en las Cataratas Victoria viene seguida de unos días de safari, lo cual es en lodge, en este caso recomendamos que tu alojamiento en las cataratas también sea un lodge para seguir la misma consistente de experiencia exclusiva característica de los lodges.

Este es uno de nuestros alojamientos favoritos estudio lodge de Zimbabue, Mpala Jena.

ACTIVIDADES RECOMENDADAS

Las Cataratas Victoria es un destino notorio para disfrutar si eres un amante de la adrenalina. En cuanto a opciones existen puenting, rafting, vuelos en helicóptero y mucho más. Sin embargo, una de las actividades más famosas y conocidas por los aventureros es la Piscina del Diablo - Devil 's Pool.

Esta actividad tan especial, tan solo se puede realizar durante los periodos en los que los niveles de agua están más bajos, lo cual crea un espacio natural que permite acercarse mucho y admirar unas vistas espectaculares. Indiscutiblemente, la Piscina del Diablo no es una actividad que recomendamos para aquellos que están buscando un día relajado.

OPCIONES PARA COMBINAR CON SAFARI

¿Cual es la mejor forma para combinar tu destino de safari con las Cataratas Victoria? La respuesta depende de tu presupuesto, la disponibilidad de tiempo con la que cuentes y tus prioridades.

La opción más fácil y cerca del safari es la que permite combinar con Chobe National Park en Botsuana. El aeropuerto de Kasane está a una hora aproximadamente de las Cataratas Victoria y la gran mayoría de los lodges incluyen el transporte.

En el caso de querer visitar la parte de Savute de Chobe, será necesario coger un pequeño avión chárter desde Kasane. Lo mismo ocurre con el Delta del Okavango como opción de safari, se puede tomar un vuelo charter desde Kasane de una hora de duración aproximada. 
 

También existe la opción desde Zimbabwe. Se puede volar hasta Hwange en 20 minutos para pasar unos días de estancia en un lodge allí. Incluir un safari en Botsuana o Zimbabwe es la forma más rápida y fácil de combinar.

En el caso de que el safari se vaya a hacer en la parte de Kruger en Sudáfrica, las logísticas no son tan sencillas y se requiere más tiempo. Para hacerlo posible, hay que volar desde el aeropuerto de Livingstones o desde el aeropuerto de Victoria Falls hasta el aeropuerto de Kruger Mpumalanga y, posteriormente, un traslado por carretera hasta el lodge. Ante esta situación es habitual perderse, debido a los tiempos de llegada, el primer safar de la tarde al llegar al lodge. Otra opción que existe de safari en Sudáfrica combinado con las cataratas es un vuelo hasta Johannesburgo y, tras ello, un traslado por carretera hasta las zonas de Waterberg o Pilanesberg.

Zambia también cuenta con Parques Nacionales impresionantes. Para ir al Parque Nacional Lower Zambezi o South Luangwa, hay que volar primero a Lusaka y después volar de nuevo a esas regiones, seguido de un traslado en barco o por carretera al lodge. Hay muchas posibilidades, depende en gran parte del presupuesto con el que uno cuente. La época del año únicamente será algo a tener en cuenta en los Parque Nacionales de Zambia, ya que la mayoría de los lodges cierran durante los meses de verano, de diciembre a abril, debido a las fuertes lluvias y riadas que surgen.